社会の情報化が進展するなか、ITの発展はあらゆる分野に大きな恩恵をもたらしている。しかし、ITの普及と表裏一体で脅威となるのがサイバー攻撃である。サイバー攻撃とは、インターネットを通じてコンピュータやネットワーク、システムへ不正にアクセスしたり、データを改ざん・窃取したり、サービスの妨害を狙ったりする悪意ある行為全般を指す。IT機器やネットワーク利用の増加に比例して、攻撃の手法や規模は多様化し複雑さを増しており、もはや一部の専門家だけでなく、社会全体が高い関心と警戒を寄せる問題となっている。サイバー攻撃にはさまざまな手法がある。
最もよく知られているもののひとつが、不正アクセスやパスワードクラッキングによる認証情報の窃取である。これらは攻撃者がセキュリティの隙を突いて、企業や個人のネットワーク機器やITシステムに侵入し、データや管理権限を奪取する手法だ。他にも、マルウェアやウイルス、スパイウェアなどの悪意あるプログラムを添付した電子メールをばらまき、受信者の端末を感染させて内部システムへ侵入する事例も多い。感染後は情報流出、システム破壊、外部への攻撃拠点化など、被害が拡大するケースが多々ある。標的型攻撃と呼ばれる手法も深刻である。
これは不特定多数を狙う従来型とは異なり、特定の個人や組織、ITネットワーク環境を徹底的に調査し、周到な下調べのうえ実施されるサイバー攻撃である。手口も本人になりすましてメールを送るなど巧妙化しているため、標的となった側が攻撃の発端に気づきにくい。高度なIT技術による標的型攻撃の増加はビジネスだけでなく、行政・医療・インフラ分野など公共性の高い多数の分野で社会不安要素となっている。さらに、サイバー攻撃のなかには、サービスを不能に陥れる事業妨害目的（サービス妨害やサーバ停止など）のものもある。DDoSと略称される手法は、サーバやネットワーク機器に対して膨大な通信を一斉に送りつけ、処理能力を飽和させ停止状態に追い込む内容である。
商業活動や公共業務などでITを活用する組織では、ITネットワークの正常稼働を妨害されると日常業務そのものの継続も不可能となり、多大なる損失と社会的信頼の喪失をもたらす可能性がある。サイバー攻撃に関与する主体も多様化している。かつてはITに熟達した個人や少数のグループによる犯行が目立っていたが、現在では金銭的目的や情報の窃取、社会的混乱や政治的目的に基づく組織的な攻撃も存在する。こうした組織的サイバー攻撃の特徴は、ITに精通した人材だけでなく豊富な資金力や精緻なネットワーク分析能力など、容易に特定できない大規模な支援体制に基づいている点だ。これらは従来型のネットワーク防御やセキュリティ機器の導入のみでは防ぎきれず、多層的かつ高度な対策が不可欠とされている。
サイバー攻撃による実害は非常に多岐にわたる。例えば、個人情報や企業機密の漏えいは当事者へ直接被害を及ぼすだけでなく、信用失墜や賠償、訴訟など二次被害を招きやすい。情報の紛失や改ざん、ITシステムの長期停止によるサービス中断は、関係者全体の損失や被害拡大を引き起こす。また、重要インフラ分野では、電力供給や交通制御、医療機関など公共サービスの障害・停止は生活や経済活動へ甚大な影響を与えうる。サイバー空間で発生した攻撃が現実社会の混乱や社会的インフラの機能不全を招く例も報告されている。
こうした情勢を受けて、ITやネットワークの利活用とセキュリティ対策は不可分の関係となっている。多くの組織や個人は、複数の認証方式や厳格なアクセス制御、ネットワーク監視、最新のセキュリティアップデートの適用、ウイルス対策といった多様な手段を組み合わせて防御力の強化を図っている。しかし、最新のサイバー攻撃手法は日々進化するため、被害を未然に防ぐためには従来型の技術的対策だけでなく、従業員や利用者へのセキュリティ教育や利用ルールの策定、情報共有体制の構築もあわせて求められる。そして、実際に被害に遭った場合の通報・情報拡散ルートや業務復旧手順など、危機管理の視点からも計画的備えが不可欠である。今後もITやネットワークの活用範囲はさらに拡大し、国家・組織・個人が利用するデジタル資源の価値も高まり続けると考えられる。
これに比例してサイバー攻撃の専門化、その被害やリスクの深刻化はますます顕在化していくだろう。あらゆる主体がITネットワークと切り離せない社会構造のなか、攻撃手法の変化とセキュリティ意識の向上は両輪となって取り組むべき重要課題である。今日のネットワーク社会では、攻撃の脅威を知り、防御策を効率よく講じることが、安全・安心なIT利活用の大前提となっている。ITの発展により私たちの生活や社会活動は大きな恩恵を受けている一方で、サイバー攻撃という脅威が深刻化している。サイバー攻撃には不正アクセスやマルウェアによる情報窃取、標的型攻撃、さらにはサービスそのものを停止させるDDoSなど多様な手法が存在し、ITの普及とともに手口や規模もより巧妙かつ複雑になっている。
攻撃主体も個人から組織、さらには国家レベルまで拡大し、金銭や情報窃取のみならず社会的・政治的混乱までも目的とするものが目立つ。その結果、個人情報や機密情報の流出、サービス停止、社会基盤の機能不全といった大きな被害が現実社会にも広がっている。こうした状況から、ITやネットワーク利用とセキュリティ対策は切り離せない関係となり、多層的な防御策や監視体制、定期的な更新などの技術的対策に加えて、利用者や従業員への教育、情報共有体制、危機管理計画の整備も求められている。今後もサイバー攻撃の手法が進化しリスクが拡大することが予想されるため、社会全体が高いセキュリティ意識を持ち、最適な対策を常に講じていく必要がある。