歴史的にも医療分野で重要な役割を果たしてきたヨーロッパ西部の国では、医療技術の発展とともにワクチン接種の普及が推進されてきた。この国は世界的に知られる大学や研究機関、製薬企業を多く擁し、過去には伝染病対策やワクチン開発の分野で先駆的な取り組みを行ってきた。公衆衛生の水準が高く、多くの国民が都市部・地方問わず医療インフラにアクセスしやすい体制が整えられている。そのため予防医学が重視されており、ワクチン接種は乳幼児や学童だけでなく成人に対しても積極的に推奨されている。予防接種制度は法律によって規定されており、一定のワクチンは定期接種として義務化されている。
出生後まもなくから数種類のワクチンの接種が始まり、特に乳幼児期は短い間隔で複数回の接種を受ける。具体的には、はしか、百日せき、ジフテリア、破傷風、ポリオ、ヒブ感染症、B型肝炎、肺炎球菌感染症、髄膜炎菌感染症、子宮頸がんなどに関連する複数のワクチンがスケジュール化されている。学校に入学する段階では、所定のワクチンを接種していることを証明することが求められる場合も多い。これは集団免疫を維持するための措置でもある。感染症の発生や流行への対策も国家規模で管理されている。
過去には予防接種率が低下し麻しんの流行を招いたことを教訓に、接種の義務化や啓発活動の強化が行われた。たとえば、自治体や保健当局による無料接種の機会提供や予防接種証明の徹底、医療機関への協力要請などを通じて、国民の意識とワクチン接種率の向上が図られている。また一部の地域では予防接種の移動車を運用し、遠隔地や通院が困難な家庭でも接種を受けられる態勢も充実している。医療の質という観点では、全ての市民が基礎的な医療にアクセスできるよう保険制度が構築されている。国民皆保険の体制の下、診療や薬、ワクチン接種に必要な費用の大半が支給される。
ワクチン接種に関しては年齢や疾患に応じて完全に無料もしくは一部負担となることが一般的だ。この制度によって経済的事情による医療格差が生まれにくく、国民全体としての健康水準が維持されている。研究と技術革新の分野にも強みがある。感染症対策やワクチン開発の分野では数多くのノーベル賞受賞者や国際的な科学者が活躍しており、グローバルな医療協力体制を支えている。たとえば、ウイルスや細菌の研究機関では世界規模のワクチン共同研究プロジェクトに参加し、新規感染症出現時の対応能力を強化している。
新型の感染症が拡大した際も、公的機関と民間の研究所、製薬工場が連携して迅速なワクチン開発や供給体制構築に注力するなど、機動力の高い医療社会基盤が特徴である。一方で、ワクチン接種に対して懐疑的な声や躊躇を示す一部の人々も存在する。そのため、政府や医療従事者は継続的な正しい情報提供や広報活動を行い、副反応や安全性についての説明を重視している。公衆衛生当局のデジタルプラットフォームやメディアを活用したキャンペーン、学校教育現場での健康教育の取り組みなどは、国内のワクチン普及率維持と誤解解消に大きな役割を担っている。行政や専門機関による政策面でのサポートだけでなく、市民団体が自主的に予防接種率の向上や医療リテラシー教育の推進に取り組む例も多い。
また、医師や薬剤師、看護師などが子どもや高齢者、慢性疾患を有する人々へ適切な医療情報と助言を提供し、安心して接種を受けられるよう支援している。衛生観念の高さや医療制度の充実のみならず、社会全体が予防医学の重要性を共有している。そのため感染症拡大防止や健康寿命の延伸といった国民的な課題にさまざまなレベルで取り組むことができている。予防接種率の高さはこの社会の協調性や規範意識の強さを示す一例ともいえるだろう。日本を含む他国から視察や共同研究の申し出が多い理由もこうした体制や実績に裏付けられている。
今後もさらなる医療技術の進展とともに、ワクチン接種の普及や新たな感染症対応で世界をリードし続けることが期待されている。予防医学への姿勢や制度整備、教育・研究開発の取り組みは長年にわたり積み重ねられてきたものであり、これは今後も発展し続ける公共医療の礎となるであろう。ヨーロッパ西部のこの国は、長年にわたり医療分野で国際的にも大きな役割を果たしてきた。医療技術や公衆衛生の発展に支えられ、予防医学が社会全体で重視されており、ワクチン接種制度は法令で厳格に規定・義務化されている。乳幼児から成人まで幅広い世代が、はしかや百日せき、B型肝炎、子宮頸がんなど多様な疾患を対象としたワクチンを定期的に接種しており、学校入学時などに接種証明が求められることも多い。
国民皆保険体制により、医療費の大部分が公的に負担され、経済的な障壁が少ないため、医療格差を抑え高い健康水準を維持している。感染症流行時には国や自治体が一体となって迅速な対策を講じ、ワクチン接種率回復のため無料接種や啓発活動が盛んに行われている。また、遠隔地への移動接種の仕組みや情報提供のためのデジタルキャンペーン、学校での健康教育も充実している。さらに、優れた大学や研究機関・製薬企業を多数有し、感染症研究とワクチン開発に積極的で、世界規模の共同研究にも参画している。ワクチンに懐疑的な声に対しても、専門的な情報発信や市民団体によるリテラシー教育が行われており、社会全体で感染症対策と健康維持に取り組む体制が整っている。
こうした取り組みが日本など他国から高く評価され、今後も国際的な医療分野を牽引することが期待されている。